Moradores da cidade de São Paulo consideram parques, praças e demais espaços verdes públicos como lugares de sociabilidade e de refúgio em meio à grande metrópole. Entre eles está o Parque do Ibirapuera e a Cidade Universitária – USP (Universidade de São Paulo). Esses locais são apreciados como ambientes naturais, onde árvores frondosas, vegetação exuberante e aroma das flores estão presentes.
Em contrapartida, outro elemento natural é lembrado por grande parte dos paulistanos como sinônimo de poluição e de odores desagradáveis: os rios e córregos poluídos, em especial o Rio Tietê e o Rio Pinheiros. Após décadas de tentativas de limpeza destes rios, a situação de poluição das águas por esgoto doméstico persiste e revela o problema da falta de saneamento na cidade.
